Animal Crossing New Horizons vio la luz en un momento muy particular de la historia: era 20 de marzo de 2020 y la mayor parte de países del mundo se preparaban, si no habían comenzado ya, para una época de confinamiento y limitación de la movilidad necesarios para enfrentar la pandemia de COVID-19. El título de Nintendo se convirtió de inmediato en un éxito que, debido a su carácter social, ayudó a mucha gente a superar las cuarentenas, manteniéndolos en contacto con una comunidad de jugadores muy activa y, en función de las metas del juego, empática y cooperante. Fueron muchos los titulares que Animal Crossing copó a lo largo del año pasado, no solo por sus extraordinarias ventas sino también por la actividad de grandes corporaciones que han visto en el juego un gran escaparate, sus beneficios para la salud, o las interacciones de sus usuarios que, en este caso, cobran una nueva dimensión: una pareja se conoció gracias al título mientras jugaban en el confinamiento, y ahora están haciendo planes de boda.
Steven Brown, padre de dos hijos en Utah, EEUU, empezó a jugar a Animal Crossing durante los primeros meses de la pandemia debido a que su trabajo se vio interrumpido. Se tomó el juego como una forma de escapar del mundo real, de disfrutar de algo tranquilo, que le relajase. Llegó un momento en el que obtuvo una cantidad considerable de bells, así que se animó a compartirlas y ofreció algunas de manera gratuita a través de un grupo de Facebook de jugadores. Uno de los primeros comentarios que recibió fue de una mujer llamada Shayla Johnson. Hablaron, y decidieron verse en la isla de Johnson. Así empezó todo.
«Algo hizo clic», comenta Shayla, «y a medida que hablábamos más y más, nos dimos cuenta de que teníamos muchas más cosas en común de lo que podríamos haber pensado.»
Tras la transacción, ella lo invitó a ver su isla, dieron una vuelta mientras hablaban por texto y enseguida surgió la amistad. Ese día estuvieron juntos cuatro horas. Empezaron a jugar con cierta regularidad, hablaban mucho tanto dentro como fuera del juego y, poco a poco, sintieron que necesitaban más. Se estaban enamorando a distancia. En agosto, Steven voló a Indiana para conocer a Shayla en persona, y entonces fue cuando se dieron cuenta de que aquello era algo serio, de que realmente estaban enamorados.
Brown llevó, sin decirle nada, un anillo consigo. En ese momento tenía claro que quería a Shayla, pero la distancia es traicionera y todavía tenía miedo, quería ver cómo iba todo al conocerse antes de pedirle matrimonio. Aquella primera cita «física» fue el punto de no retorno. La conexión en el momento en que se vieron fue indudable para ambos, y cuando se declaró, Shayla dijo sí.
«Me gustaría que la gente viese con esto [su relación] que, sin importar lo mucho que asuste el mundo hoy y lo deprimente que pueda ser, hay esperanza.», comenta Brown, «Hay alegría, hay luz.»
La pareja ahora está planeando su boda y la mudanza de Shayla a Utah, donde planean asentarse este mes junto a los hijos de Steven. Y sí, siguen jugando a Animal Crossing.
